José Félix Ribas
El general en jefe del Ejercito Libertador de Venezuela en la Guerra de Independencia nació en Caracas, el 19 de septiembre de 1775 y muere en la población de Tucupido, Estado Guárico, el 31 de enero de 1815. Se integró en el grupo de venezolanos que promovió el movimiento del 19 de abril de 1810, y fue miembro de la Junta Suprema de Caracas que se organizó para gobernar al país. Emigró a Nueva Granada en 1812 y se unió a Simón Bolívar en la Campaña Admirable, comandando la división de retaguardia, que lograría victorias en Niquitao el 2 de julio y en Los Horcones el 11 de julio de ese mismo año.
Finalizada la campana, asumió la comandancia de la provincia de Caracas y la gobernación militar de la misma ciudad. Fue ascendido a general de división en octubre de 1813; dirigió varios combates en Vigirima y Puerto Cabello, así como los asaltos a los fuertes de Trincheras y San Luis. Venció en La Puerta a Vicente Campo Elías en 1814, al frente de un grupo de estudiantes de la Universidad de Caracas y del Seminario; derrotó a Francisco Tomas Morales en La Victoria el 12 de febrero de 1814, Ribas le decía a todos estos jóvenes: “No podemos optar entre vencer o morir, es necesario vencer”, razón por la cual se conmemora en Venezuela el12 de febrero como “Día de la Juventud”.
Obtuvo triunfos para la causa republicana al derrotar a Francisco Rosete en Charallave y Ocumare del Tuy, y al mariscal de campo Juan Manuel Cajigal en la primera batalla de Carabobo. Tras la llamada emigración a Oriente, Ribas participó en numerosos combates en esa región y se enfrentó a Bolívar, llegando a cuestionar su autoridad.
Al frente del Ejercito Libertador fue derrotado por Boves en Urica el 5 de diciembre de 1814, días más tarde fue capturado por los realistas, que lo mataron en Tucupido el 31 de enero de 1815. Su cabeza fue exhibida en Caracas.
Batalla de La Victoria
El 12 de febrero de 1814 se realizó la Batalla de la Victoria, en la que participaron jóvenes del Seminario y de la Universidad de Caracas comandados por José Félix Ribas. El 10 de febrero de 1947 la Asamblea Constituyente decreta que se celebre el12 de febrero como el Día de la Juventud en Venezuela “en reconocimiento a los servicios hechos a la republica por los jóvenes”.
En toda Venezuela se conmemora todos los años este Día, no sólo con actos centrales en la ciudad de La Victoria, en la plaza José Félix Ribas, sino en diferentes localidades del país, en las que se rinde honor a estos jóvenes héroes que defendieron a su patria en un momento difícil.
